Keerkringen is een term die gebruikt wordt in de atmosferische wetenschappen om de breedtecirkels aan te duiden waar de zon op het hoogste punt staat tijdens de zomerzonnewende. In totaal zijn er zes keerkringen op aarde: de Kreeftskeerkring op 23,5 graden noorderbreedte, de Steenbokskeerkring op 23,5 graden zuiderbreedte en vier polaire keerkringen op respectievelijk 66,5 graden noorderbreedte en zuiderbreedte.
De keerkringen spelen een belangrijke rol in het bepalen van het klimaat en de seizoenen op aarde. Tijdens de zomerzonnewende staat de zon loodrecht boven een van de keerkringen, wat resulteert in lange dagen en hoge temperaturen in dat gebied. Tijdens de winterzonnewende staat de zon juist loodrecht boven de tegenoverliggende keerkring, wat zorgt voor korte dagen en lage temperaturen.
De keerkringen markeren ook de grenzen van de tropen, de gebieden tussen de Kreeftskeerkring en de Steenbokskeerkring waar de zon loodrecht boven kan komen. Deze gebieden kennen vaak een warm en vochtig klimaat en zijn bekend om hun weelderige vegetatie en diverse flora en fauna.
In Nederland zijn we gezegend met een gematigd zeeklimaat, wat betekent dat we niet te maken hebben met extreme temperaturen zoals in de tropen. Toch spelen de keerkringen ook voor ons een rol in het bepalen van de seizoenen en de lengte van de dagen. Door de ligging van de keerkringen weten we precies wanneer de zomer begint en eindigt, en wanneer we de kortste en langste dagen van het jaar hebben.
Kortom, de keerkringen zijn een belangrijk fenomeen in de atmosferische wetenschappen en spelen een cruciale rol in het bepalen van het klimaat en de seizoenen op aarde. Het is fascinerend om te bedenken dat deze denkbeeldige lijnen zo’n grote invloed hebben op ons dagelijks leven en de natuur om ons heen.