De Turkse president Recep Tayyip Erdogan heeft recentelijk aangegeven dat hij de banden wil normaliseren met een crimineel staatshoofd in het Midden-Oosten. Dit nieuws heeft voor de nodige opschudding gezorgd in zowel binnen- als buitenland.
Het gaat om de Syrische president Bashar al-Assad, die al jarenlang bekend staat als een dictatoriaal en gewelddadig leider. Onder zijn regime zijn talloze mensenrechten geschonden en is er sprake geweest van grootschalige oorlogsmisdaden, waaronder het gebruik van chemische wapens tegen zijn eigen bevolking.
Erdogan heeft echter aangegeven dat hij de relatie met Assad wil verbeteren vanwege geopolitieke belangen. Turkije en Syrië hebben een lange geschiedenis van spanningen en conflicten, met name vanwege de burgeroorlog in Syrië die al ruim tien jaar aan de gang is. Erdogan hoopt dat een normalisering van de banden met Assad kan bijdragen aan stabiliteit in de regio en een einde kan maken aan de voortdurende vluchtelingencrisis.
De aankondiging van Erdogan heeft echter voor verdeeldheid gezorgd, zowel binnen Turkije als daarbuiten. Critici wijzen op de vele misdaden die onder het regime van Assad zijn gepleegd en vinden dat Erdogan zich niet moet associëren met een dergelijke dictator. Anderen vinden dat pragmatische diplomatie belangrijker is dan morele principes en dat een normalisering van de banden met Syrië de enige manier is om de situatie in de regio te verbeteren.
Het is nog niet duidelijk hoe de relatie tussen Turkije en Syrië zich verder zal ontwikkelen en of de banden daadwerkelijk genormaliseerd zullen worden. Wat wel vaststaat, is dat deze ontwikkeling tot veel discussie zal leiden en dat de keuze van Erdogan om toenadering te zoeken tot een crimineel staatshoofd in het Midden-Oosten controversieel is en voor de nodige ophef zal blijven zorgen.