In het vroegere pauselijke leger stond een soldaat bekend als een Zwitserse Garde. De Zwitserse Garde is een speciale eenheid die al meer dan 500 jaar de paus beschermt en dienstdoet als de officiële bewakers van Vaticaanstad.
De Zwitserse Garde is opgericht in 1506 door paus Julius II en bestaat uit Zwitserse mannen die aan bepaalde criteria voldoen, zoals katholiek zijn, ongehuwd en van onberispelijk gedrag. Ze dragen een opvallend uniform bestaande uit een blauwe tuniek, witte broek, rode sjerp en een metalen helm met een verenpluim.
Het is traditie dat de Zwitserse Garde jaarlijks op 6 mei hun eed afleggen ter herdenking van de Sacco di Roma in 1527, waarbij 147 soldaten van de garde hun leven gaven om paus Clemens VII te beschermen. De eed houdt in dat de soldaten trouw zweren aan de paus en hun leven opofferen om hem te beschermen.
Hoewel de Zwitserse Garde tegenwoordig voornamelijk ceremoniële taken uitvoert, zoals het bewaken van pauselijke residenties en het begeleiden van processies, blijft de eenheid een belangrijk symbool van de band tussen Zwitserland en het Vaticaan. De soldaten van de Zwitserse Garde worden nog steeds geselecteerd uit jonge Zwitserse mannen die hun dienst willen vervullen in dienst van de paus en de katholieke kerk.