In 2008 was Sarah Palin de running mate van de Republikeinse presidentskandidaat John McCain. Palin was toen de gouverneur van Alaska en werd door McCain gekozen als zijn vicepresidentskandidaat tijdens de verkiezingscampagne.
De keuze voor Palin als running mate was destijds verrassend en controversieel. Palin was relatief onervaren op nationaal niveau en had slechts twee jaar als gouverneur gediend. Haar conservatieve standpunten en onconventionele persoonlijkheid zorgden voor verdeeldheid binnen de Republikeinse Partij en onder kiezers.
Ondanks haar gebrek aan ervaring slaagde Palin erin om enthousiasme te genereren onder conservatieve kiezers en de Republikeinse basis. Haar optredens tijdens campagnebijeenkomsten en debatten waren energiek en bevlogen, wat haar populariteit bij een deel van het electoraat vergrootte.
Echter, Palin’s gebrek aan kennis over buitenlands beleid en andere belangrijke kwesties werd al snel duidelijk tijdens interviews en debatten. Haar onzekerheid en fouten zorgden voor twijfel over haar geschiktheid voor het vicepresidentschap en leidden tot kritiek van zowel politieke tegenstanders als enkele Republikeinse leiders.
Uiteindelijk slaagde het duo McCain-Palin er niet in om de verkiezingen van 2008 te winnen. Ze verloren van het Democratische ticket van Barack Obama en Joe Biden. Palin keerde terug naar Alaska na de verkiezingen en heeft sindsdien een rol gespeeld als politiek commentator en activist.
Hoewel Palin’s tijd als running mate van McCain omstreden en kortstondig was, heeft ze een blijvende invloed gehad op de Amerikaanse politiek. Haar opkomst als een prominente conservatieve stem heeft de weg gebaand voor andere politieke outsiderkandidaten en heeft het debat binnen de Republikeinse Partij beïnvloed.