In welke plaats zetelde Sint Nicolaas als bisschop? Dit is een vraag die menig geschiedenisliefhebber wellicht bezighoudt. Hoewel de meesten waarschijnlijk direct denken aan de mythische gestalte van Sinterklaas, is er inderdaad een historische Sint Nicolaas bekend die als bisschop heeft gezeteld.
De historische Sint Nicolaas leefde in de 4e eeuw na Christus en was bisschop van Myra, een oude stad in wat nu het zuidwesten van Turkije is. Myra, gelegen aan de Middellandse Zee, was destijds een belangrijk handelscentrum en ook een centrum van het christendom.
Als bisschop van Myra verwierf Sint Nicolaas bekendheid vanwege zijn goede daden en vrijgevigheid. Hij werd vooral geprezen om zijn liefdadigheid en gulheid tegenover de armen en behoeftigen. Er zijn verschillende legendes en verhalen over hem die zijn vrijgevigheid en goede daden illustreren.
Een van de bekendste verhalen gaat over drie jonge meisjes die geen bruidsschat konden betalen en daardoor geen huwelijkspartner konden vinden. Volgens de legende gooide Sint Nicolaas ‘s nachts drie zakjes met goud door het raam van hun huis, zodat ze wel konden trouwen. Dit verhaal ligt mogelijk ten grondslag aan de moderne gewoonte van het geven van cadeaus met Sinterklaas.
Na zijn dood werd Sint Nicolaas begraven in Myra en zijn graf werd een pelgrimsoord. In de 11e eeuw werden zijn overblijfselen echter gestolen door zeelieden uit Bari, een stad in het zuiden van Italië. Zij brachten de resten van de bisschop naar Bari, waar een kerk werd gebouwd om ze te huisvesten.
De verering van Sint Nicolaas verspreidde zich vervolgens over heel Europa en hij werd een van de meest populaire heiligen. In de middeleeuwen begon men hem te eren op zijn sterfdag, 6 december. Deze traditie verspreidde zich naar verschillende landen, waarbij het personage van Sinterklaas zich ontwikkelde tot een kindervriend die cadeautjes brengt.
Hoewel de moderne Sinterklaas dus voortkomt uit de historische figuur van Sint Nicolaas van Myra, is het belangrijk om te onthouden dat Sinterklaas zoals we hem nu kennen, vooral een mix is van verschillende tradities en mythen. De bisschop van Myra heeft echter een belangrijke rol gespeeld in de ontwikkeling van dit populaire feest en zijn erfenis leeft voort in de harten van mensen over de hele wereld.